Mục tiêu nổi bật của chương trình là đến năm 2015, 10% số huyện nghèo và 50% số xã đặc biệt khó khăn vùng bãi ngang ven biển và hải đảo, 30% số xã, thôn, bản đặc biệt khó khăn vùng dân tộc thiểu số và miền núi sẽ thoát khỏi tình trạng đặc biệt khó khăn. Tỷ lệ hộ nghèo cả nước giảm bình quân 2%/năm, riêng các huyện, xã nghèo giảm 4%/năm theo chuẩn nghèo quốc gia giai đoạn 2011-2015. Đến năm 2015, phấn đấu thu nhập bình quân đầu người của hộ nghèo cả nước tăng lên 1,6 lần so với cuối năm 2011, trong đó riêng các hộ nghèo ở các huyện nghèo, xã nghèo, thôn bản đặc biệt khó khăn vùng dân tộc thiểu số và miền núi tăng gấp 2,5 lần.
Tổng kinh phí thực hiện chương trình là 27.509 tỷ đồng, huy động từ ngân sách TƯ, ngân sách địa phương, viện trợ nước ngoài và các nguồn vốn huy động hợp pháp khác.