Năm 1986, lên 5 tuổi, cậu bé Võ Mạnh Hiền đã đặt tay vào phím đàn tập chơi piano. 18 tuổi, tốt nghiệp phổ thông, cậu ôn thi vào trường Đại học Bách khoa. "Mình thi không đậu, thấy suốt ngày xin tiền má, ngu ngu sao ấy nên lân la xin đi đánh đàn ở các quán cà phê lấy 50.000 đồng/đêm", Hiền nhớ lại.
Năm 2001, Hiền được bạn giới thiệu đến làm việc tại phòng thu A2Z, phòng thu vào loại sớm nhất Sài Gòn thời đó. Hơn 1 năm làm kỹ thuật viên, Hiền chăm chỉ cần cù làm việc từ 2h chiều đến 22h đêm để vừa làm vừa học cách quản lý và các ngón nghề của phòng thu. Hiền tiết lộ: "Cũng năm đó, mình đỗ ngành điện tử trường Cao đẳng Kỹ nghệ TPHCM, những kiến thức học được ở trường cũng giúp nhiều trong công việc".
Hơn một năm sau, Võ Mạnh Hiền cùng người anh họ vay của gia đình, bạn bè được 6.000 USD mở studio lấy tên "Anh Em". Phòng thu mở ra đúng dịp TP HCM đang lên cơn sốt làm đĩa. Dân teen đổ xô đến phòng thu làm ca sĩ, ngay cả những anh chị đã lớn tuổi cũng muốn ra album để kỷ niệm. Công việc của Hiền phất lên trông thấy. Mỗi ngày trung bình hai ông chủ trẻ kiếm được hơn 1 triệu đồng. Tuy nhiên, tiền nhiều cũng là một cái họa. Chàng sinh viên mới 21 tuổi thấy tiền kiếm được quá dễ đâm ra chểnh mảng công việc, mải mê chơi.
8 tháng sau khi mở phòng thu, người anh họ rút vốn, Hiền bị hẫng, lại càng mải chơi, liên tục lỡ hẹn với khách. Cậu trở nên buồn chán vì người cùng làm bỏ đi, tiền không, khách cũng không. Bà chủ đòi nhà, Studio Anh Em đóng cửa. Hiền chua chát: "Lúc đó một xu dính túi không có, nghĩ nhục quá, về đến nhà nhìn thấy đống đồ ngồn ngộn cả nghìn đô nằm đó, tiền nợ thì chưa trả được, sợ đến hết hồn luôn. Thú thực, lúc đó mình mới thấy xót của, mình đã ăn chơi nhiều quá".
Niềm đam mê âm nhạc vẫn còn ăn sâu trong máu, nằm nhà 3 tháng để chờ xoay vốn và cho "ngấm" đòn ăn chơi, đầu năm 2003, cậu vay được hơn 4.000 USD mở lại phòng thu lấy tên M- Studio. Với phòng thu mới, Hiền tổ chức khuyến mãi nhưng khách vẫn vắng. Một ngày chỉ có 2-3 khách cũ, Hiền lo lắng với nợ cũ nợ mới đang chồng chất ngập đầu.
"Tôi hiểu rằng khách đã chán phòng thu vì ở đâu cũng một mô-típ quen thuộc, hát những bài hát quá phổ biến, hình thức cũ mèm thiếu sáng tạo. Tôi đã ngồi với khách, tư vấn cho họ chọn những bài phù hợp với chất giọng, làm những album có phong cách riêng, có cá tính", Hiền nói.
Hiền mày mò tìm những phần mềm chỉnh sửa ảnh, mix âm thanh để làm cho chất lượng bài hát tốt hơn. Đưa ra nhiều khung giá cho khách lựa chọn với mức từ 98.000 đồng/giờ đến 198.000 đồng/giờ. Với dân teen ít tiền, có thể có giá mềm nhưng chất lượng vẫn khá. Hiền còn đưa ra một chiêu khuyến mãi thú vị: Ai hát càng hay càng được giảm giá. Lý do đơn giản: Họ hát hay thì không mất nhiều thời gian chỉnh sửa, đỡ tốn công nên giá rẻ.
"Nhìn lại những ngày tháng ăn chơi vô vị tôi thấy rùng mình. May mà mọi chuyện đã ổn, năm vừa qua tôi đã xây dựng được 3 phòng thu, 1 quán cà phê. Kế hoạch năm nay của tôi là đi vào chiều sâu, đầu tư máy móc để làm những album chất lượng cao. Tôi sẽ nỗ lực để trở thành một nhà sản xuất băng đĩa chuyên nghiệp", Hiền cho biết thêm.
Theo Káp Thành Long
Thanh Niên
