Để hiểu sự thật về nguy cơ truyền bệnh từ bò điên sang người, chúng tôi cung cấp đến bạn đọc một số thông tin cơ bản sau đây : Bệnh bò điên : Bệnh bò điên theo tiếng Anh là mad cow, là tên gọi thường dùng thường để chỉ những con bò bị bệnh viêm não thể xốp (Bovine Spongiform Enceophalopathy = BSE). Bệnh này được Gereld Well phát hiện năm 1986 ở những con bò bị bệnh do ăn thực phẩm có trộn thiẹt và xương đã nghiền nhỏ của những con cừu đã chết. Những động vật bị bệnh có biểu hiện mất khả năng phối hợp động tác, không thể điều khiển nổi chân, run, sợ hãi và có thể ngứa với cường độ mạnh. Đôi khi bệnh thể hiện triệu trứng ngủ gà hoặc triệu chứng kích động. Trên hình ảnh giải phẫu bệnh, não những động vật này có các lỗ thủng lỗ chỗ (nên được tả là não thể xốp). Thời gian ủ bệnh kể từ khi nhiễm đến khi phát bệnh thường lâu, nhiều năm. Nhưng khi bệnh đã phát thì con vật sẽ chết sau ít tháng. Các động vật có thể mắc bệnh viêm não thể xốp là trâu bò, cừu, dê, hươu, nai, kể cả mèo, chồn. Căn nguyên của bệnh viêm não thể xốp ở động vật (bệnh bò điên) : Tikvah Alper và đồng nghiệp ở London cho rằng tác nhân gây bệnh viêm não thể xốp ở cừu hình như không có axit nucleic (ãit mucleic là vật liệu di truyền cơ bản của tất cả sinh vật, kể cả sinh vật sơ đẳng nhất như virut) Stomley Prusimerr dùng chất chiết xuất từ não của cừu bị bệnh, phá huỷ axit nucleic (đồng thời cả AND và ARN) mà vẫn không làm mất khả năng gây bệnh của chất chiết khi tiêm chất chiết này sang não động vật khác. Ngược lại nếu phá huỷ Protein của chất chiết thì khả năng gây bệnh không còn. S.Prusiner cho rằng tác nhân gây bệnh có bản chất là Protein và ông đặt tên nó là Prion. Ngày nay khoa học đã biết khá sâu về Prion, như : cấu trúc, số lượng axit amin, phân loại, sự nhân lên của Prion, tác hại đối với các nuron thần kinh, gen mã hoá Prion,… Bệnh viêm não thể xốp ở người : Bệnh viêm não thể xốp ở người được Creutzfeldt Jacob phát hiện và mô tả nên được gọi là bệnh Creutzfeldt Jacob disease (CJD). Bệnh biểu hiện đa dạng các triệu trứng lâm sàng, trong đó thường gặp là sa sút trí tuệ, rối loạn điều hoà động tác và cuối cùng là chết. Bệnh thường xuất hiện ở người lớn tuổi, từ 50-60 tuổi. Khoảng 10-15% bệnh này do di truyền. Bệnh có thể lây qua ghép giác mạc, đưa điện cực vào não, qua tăng trưởng chiết xuất từ tuyến yên của người bị bệnh. Người ta cũng đã tìm thấy Prion từ não người mắc bệnh viêm não thể xốp giữa động vật và người. 4. Nguy cơ mắc bệnh do ăn thịt bò. Nhiều chuyên gia có cảnh báo rằng : người ăn thịt của những con bò điên (bệnh BSE) có thể mắc bệnh viêm não thể xốp CJD. Họ cũng cho biết Cộng đồng Châu Âu có khuyến nghị cấm các món ăn xương và thịt từ động vật khi những con vật này chưa được làm thử nghiệm BSE, đặc biệt đối với bò trên 30 tháng tuổi.