Đó là Olivia Lum, một phụ nữ Singapore, Chủ tịch Công ty Hyflux- Công ty chuyên nghiên cứu thiết bị lọc nước nổi tiếng thế giới.
Sinh ra đã không biết cha mẹ là ai, được một người đàn bà nghèo ở khu phố thợ mỏ Kampa đưa về nuôi. Tuổi thơ của Lum phải trải qua những ngày cực kỳ gian khó, đã có lúc phải bán cả đồ chơi cho trẻ con hàng xóm để mua cơm ăn. Túp lều nơi hai mẹ con sinh sống thừa nước vào những ngày mưa nhưng lại thiếu nước sinh hoạt hàng ngày. “Bà nội”- người mẹ nuôi và là người thân duy nhất của Lum qua đời khiến ý chí phải vươn lên trong cô càng mãnh liệt. Lum đã phải làm đủ nghề để sinh sống và lấy tiền trang trải chuyện học hành. Với số vốn 12.000 USD tích cóp được sau hơn 3 năm làm việc tại Công ty hoá chất Glaxos Smit Kline, Lum quyết định mở công ty Hyflux, chuyên phân phối sản phẩm cho các công ty khác. Nỗi ám ảnh về nước và lời hứa với bà mẹ nuôi đã khuất khiến Lum quyết định chuyển sang kinh doanh hệ thống xử lý nước mặc dù lúc đó ở Singapore đã có tới 20 doanh nghiệp đang hoạt động trong lĩnh vực này.
Ông trời đã không phụ lòng cô bé mồ côi, sau những thành công nho nhỏ, Lum tiếp tục dấn thân vào thế giới nước bằng việc tập trung nghiên cứu màng lọc xử lý nước thải, tìm tòi để phát triển những loại có tính năng vượt trội. Và Hyflux đã thăng hoa từ đó.
Dưới bàn tay của Lum, danh tiếng Hyflux đã bay ra ngoài đảo quốc sư tử và thu được những thành công vang dội. Hiện nay Hyflux đã có mặt tại 20 thành phố của Trung quốc, trong đó có thủ đô Bắc Kinh và trung tâm kinh tế Thượng Hải. Chưa dừng lại, cánh tay của Lum còn vương tới tận xứ sở Tây Nam á khô cằn nhưng giàu có. Nhờ uy tín của mình, Hyflux đã giành hợp đồng trị giá 400 triệu USD để xây dựng hệ thống xử lý nước thải cho đảo nhân tạo lớn nhất thế giới mang tên Palm and the World tại Các tiểu vương quốc ả rập thống nhất. Để chuẩn bị cho bước tiến của Hyflux, Lum đã thành lập một văn phòng với 5 chuyên gia tại thành phố Chennai của ấn Độ để tìm kiếm cơ hội khi nước này cho phép các công ty nước ngoài đầu tư vào lĩnh vực xử lý nước. Từ những bước đi đột phá đó Hyflux đã nhanh chóng trở thành một trong những công ty thăng tiến mạnh mẽ nhất khu vực Đông Nam á, doanh thu hàng năm của công ty tăng đều đặn trên dưới 55%, năm ngoái doanh thu đạt 53 triệu USD và năm nay dự kiến sẽ nhảy vọt tới con số 180 triệu USD. Tham vọng của Lum là sẽ đưa doanh thu của Hyflux đạt tới 3 tỷ USD trong vòng 5 năm tới.
Thành công của Lum là một giấc mơ có thật. Giờ đây ở tuổi 45, Lum đã trở thành một nữ triệu phú trẻ giàu nhất Đông Nam á, xếp thứ 39/40 người giàu nhất khu vực theo bảng xếp hạng của Tạp chí Forbes nổi tiếng thế giới với gia tài 240 triệu USD. Chị nói rằng: “ nước chính là bát cơm duy nhất và là nỗi ám ảnh suốt đời của mình”. Và đó là lý do để chị lấy chính hình ảnh của mình để quảng cáo cho công ty.